根据新制度经济学的观点，制度由正式约束、非正式约束以及实施机制三个基本要素构成。非正式约束主要包括价值信念、伦理规范、道德观念、风俗习性、意识形态等因素。中国传统文化作为非正式约束的一部分，对中国特色社会主义制度的构建起着至关重要的作用。 
　　一、中国传统文化对社会主义制度选择的影响 
　　中国有着几千年的封建专制文化传统，封建势力异常强大，资本主义发展十分缓慢，资本主义道路在中国行不通。而社会主义一传入中国就能迅速在中国生根发芽，体现出强大的生命力，主要是因为中国传统文化中的某些精神和社会主义思想的契合。自古以来，中国就有“大同世界”之理想，建立一个“天下为公”的社会，是古代中国哲学家们描述社会制度的最高理想。因而马克思主义一传入中国，其共产主义社会理想就能马上得到中国人民的普遍认同和广泛支持。在这里中国传统文化中的意识形态在形式上构成了社会主义正式制度安排的“先验”模式，为社会主义制度的建立提供了合理性、合法性的基础。此外，正式制度和非正式制度的兼容，也大大减少了社会主义制度的实施和运行成本，使得社会主义制度建立之初就体现出优越性。 
　　二、中国传统文化对中国特色社会主义制度创新的影响 
　　在社会主义建设之初，中国照搬苏联模式。但由于苏联经济模式无法适应中国具体的国情，使得中国面临着严重的经济困难。总结了失败教训后，中国毅然踏上了制度创新的道路——走有中国特色社会主义道路。实际上，这与中国传统文化有着很大联系。 
　　（一）中国传统文化与所有制结构的创新 
　　中国的改革是在农村率先突破并首战告捷的，而突破就在于所有制结构的创新，即：将农村土地的所有权与经营权相分离，集体所有，家庭经营。 
　　中国几千年的封建社会以长期传统的小农自然经济为主，这造成了中国人文化心理的封闭性，使得中国人缺乏对公共事物的兴趣，“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”就是这种性格的典型写照。“一大二公”的人民公社制固然从表面上满足了人们“耕者有其田”的愿望，但这种体制超越了农村生产力水平，实际上大大损伤了人们生产的积极性；另一方面，自给自足的小农自然经济，形成了以家本位为中心的家族观念和家庭意识。家庭在中国传统生活中有着十分重要的作用。在土地所有权集体所有的前提下，实施家庭联产责任承包制为核心、以农民的多种经营为补充的正式制度改革，既满足了人们“天下为公”的愿望，又符合其家本位心理，提高了其生产积极性。这样，中国传统文化为所有制结构的创新提供了组织基础和认同机理，大大降低了社会制度创新的成本和风险，促进了中国农村经济的迅速发展。 
　　（二）中国传统文化与经济运行机制的创新 
　　新制度经济学认为，在正式制度产生之前，人们之间的关系就是靠非正式制度安排来约束的。即使是现代社会，正式制度也只占整个社会约束的很小一部分，人们生活的大多数空间还是靠非正式约束来维持。中国的经济体制改革，是从计划经济体制向社会主义市场经济体制的转轨，其核心内容就是市场机制的形成。中国的市场经济建设之初，出现了诸如市场基础设施的缺乏，市场机制以及法律、法规的不完善等问题，在这期间，中国传统文化的精神就发挥了很大的约束作用。中国传统文化长期倡导的集体主义、互助合作、诚信、仁义、“礼”“和”等精神，在一定程度上对增强企业凝聚力，维护社会经济秩序，减少偷懒、“搭便车”等行为都起到了很好的约束作用。尤其是后来邓小平提出的两种文明一起抓，在社会主义经济建设的同时，不能忽视社会主义精神文明的建设，“两手都要抓，两手都要硬”，以及后来诚信市场、现代企业文化的建设等，这些作为有中国特色的社会主义理论的重要方面，实际上在很大程度上都有中国传统文化的先导作用。 
　　三、中国传统文化对中国制度变迁路径的影响 
　　中国传统文化对中国制度变迁路径的影响首先体现在向社会主义制度转变的过程上。在向社会主义制度转变中，中国采取的是武装革命的形式，而不是改良的形式。这一方面是因为当时人们在意识形态上已经接受社会主义制度，另一方面则与中国长期的封建专制统治下形成服从权威和长上的观念有关。在中国新民主主义革命中，革命领袖的作用显得尤为重要，这与当时中国人民这种性格上的依附和服从心理是分不开的。 
　　其次，中国传统文化对中国制度变迁路径的影响还体现在中国经济体制改革过程中。中国经济体制的改革采取的是渐进性的改革方式，这是因为长期以来的有关社会主义的主导意识深入人心，私有化、市场化、自由化等思想与中国民众长期以来的传统社会主义思想不相容，从而使“激变”很难进行，而中国传统文化中的中庸、贵和等思想与渐进式改革方式相吻合。由此可见，中国传统文化对中国制度改革方式的选择也产生了重大的影响。 
　　综上所述，在中国社会主义制度的选择、有中国特色的社会主义制度的制度创新以及实现中国社会主义制度的路径等制度变迁的各个环节中，中国传统文化都有着不可抹杀的作用。从某种意义上来说，中国特色社会主义制度之“特色”就是中国传统的文化。