线条就其形态来说分直线和曲线两种。水平线、斜线、垂直线都属直线范畴，曲线则有波浪线、弧线。马蒂斯在作品中经常用一条曲线与陪伴着它的直线对照，这样就会更容易，更准确的确立画者的创造和个性，并准确的捕捉到画家的心理和感情变化。谈到直线，情况也如此。如果说直线在马蒂斯的笔下变得平静起来，那么曲线就更是马蒂斯笔下和谐的演奏与重复，就像音乐中那样。线条的弹性、自由而塑造的真实的表现手法，无论对画家还是对观众都能制造出欢快的感觉状态。 
　　马蒂斯在绘画中能准确地把握线条的特征，使它成为表达思想情感的有力方式。他在创作过程中运用线条绝不杂乱，每根线条都有它自己的作用。马蒂斯用各种舒适流动的线条节奏构成一种幸福、健康的情境，赋予了线条真实存在的生命力，使观者沉浸在一种倦怠情调和田园牧歌的快乐中。 
　　马蒂斯的油画每根线条都是深思熟虑的产物，在成熟期的代表作《红色的和谐》这幅作品中，他进行了一种新的艺术探索，放弃了透视法则，强调造型性的单纯化和平面化，朝简化绘画方向迈出了重要一步。那位妇女和树木的轮廓大为简化、甚至改变其形状去配合糊墙纸的花朵，这时的画面更多了些协调。而正是在经过仔细的推敲、苦心经营之后的这些不同长短、不同粗细、不同形状的线条，互相呼应、对比衬托，使人感到温暖、舒适，给人以视觉上的满足，赏心悦目的美感。而这种美感正是来自画面线条以及色彩的高度和谐。在这幅画中，线条合理的组织、富有韵律的安排，正如马蒂斯说过的：“有意义的不是一个人创作作品的数量，而是一个人的头脑中的组织，一个人放在心灵中的秩序”[1]。强烈的原色对比、优雅随意的线条、有秩序均衡的构图形成了马蒂斯独特的风格。马蒂斯善于以画抒情，情感热烈，能很好地利用线条把直觉的力量、瞬间生活的片段串联起来，形成情景交融的艺术场景。马蒂斯曾说过：“我们通过简化观念和形体从而走向宁静，这是我们唯一的理想[2]”。在以《生活的快乐》背景中一组人体为基础的辉煌时期的作品《舞蹈》中，没有具体的情节，也没有令人烦恼和沮丧的内容，而是描绘了一种轻松、欢快又充满力量的场面。作品中以富于秩序感的舒展优美的线条为主旋律，给人以严谨而简约的装饰效果。流动的弧线分割画面的空间，天与地、人与自然，长与短、直与曲的彼此呼应，于和谐统一的富有节奏的运动中，观众仿佛能从他们如痴如醉的舞姿中感受到那激越的音乐，这是对人生命力的赞歌。他通过极其简练的线条不仅准确的刻画出人物的形体动作，而且生动的揭示出人物的内在情绪。作品中人体的线条简洁而富有力度，他将西方绘画中的理性和东方绘画的感性交织在一起，将西方结构中的表现和东方绘画中的韵味完美地结合在一起。与之相比莫迪里阿尼擅长以流畅的自由弧线刻画忧郁哀伤的人物形象，线条坚实而有弹性，优美的拉长手法，并没有给人以怪诞变形的视觉感受。贾克梅蒂的作品追求更加多变的效果和精神承载，线条短促、彷徨、犹豫。画面中弥漫着焦躁阴郁的气息，让人恐惧不安。他勾画形体尝试用反复抹去，反复重画的方式形成锯形的线条，来表现事物的“不断流变，不断生成”的视觉印象过程。 
　　在《音乐》这幅画中，画家表现一种凝神静听和沉浸在个人思绪中的状态，画面色彩单纯、强烈、饱满，线条精炼简洁。直线让我们感觉出挺拔、雄伟、正直，那么站着的小提琴手正是给我这样的感觉。流畅的弧形分割这画面空间是画面赋予秩序美，指引着目光移动，右边一个坐着的吹笛者，再往右的两个人相向倾斜，似乎联结成一个整体，右下角的人起到一个平衡的作用，完成了整幅画面的节奏起伏，好像一个休止符号。正如马蒂斯所说过“一个人永远应该寻找线条的意图，要了解他想进入哪儿，或者渐渐地消失在哪儿”。这样的一种节奏韵律，暗示出宁静、梦幻般的音乐。线条和色彩都具有力量，而马蒂斯正是利用并平衡这些力量使画面和谐，画中蓝色的天空，绿色的山丘，红色的人物，高纯度的色彩再加上简洁夸张的形体、精炼有力的线条，人物似乎被一种几乎凝固的、浑厚的、缓慢的音乐所包围，连山丘的那条线也似乎在震颤着，回响着，呼应着。虽然我们无法进入这浑然一体、完整的梦幻之中，但却深深地为这音乐所吸引，感受到了一种心灵的震荡。 
　　马蒂斯认为所有东西必须被构筑，画面的组成部分要成为一个整体。这幅画中所有的线条之间都保持着相互间的协调，极其简练的线条不仅准确地刻画出人物的形体动作，而且生动的揭示出人物的内在激情，朴实而具有幻想深度。比高更、莫罗和贝尔纳更加前进了一步的《钢琴课》（1916-1917）是他最具特色、最成功的立体主义作品，马蒂斯在不改变视点的前提下，将大块的鲜明色彩作抽象的安排。达到既富于装饰性，又具有空间深度的效果。与其他时期不同的是用线具有一种雕塑感。可以说马蒂斯的油画中的每一根线条都必有其深意。在他为旺斯的多米你可修道院所做的装饰画中，他甚至去色用线，走到了线条主义的极端。《粉红色的人体》这幅画中，那拉长的风格化人体，充分体现了马蒂斯在古典主义基础上所演化的新风格主义。这个舒展全身、撩人情欲的女性裸体，浑身上下线条流畅，连贯的笔触勾勒出女子的头依靠在右臂上的优美姿态。这可用他的一句话概括：对线条的确定来自艺术家深深的确信。