但事实远非如此。PC未死，只是成了微波炉那样的电器。但这种状况不会维持太久。且听我把话讲完。
　　神奇归为平淡 
　　一直到上世纪90年代初，电脑还是种奢侈品，甚至是个奇特物件。要是你儿时的玩伴有台386电脑，你会每天泡在他家里，在点阵式打印机上打印出ASCII码，玩非同步的电子邮件对战（PBEM）或多用户地牢（MUD）游戏。多么美好的时光！而如今，周边的每个人都有一台PC，就像周边的每户家庭都有电炉、电冰箱和微波炉一样。 
　　原本探究世界的奇妙电子产品已演变成了沉闷乏味的电器：虽然不可或缺，却平淡无奇。 
　　好奇的我于是马上作了一项完全不科学的调查，询问20位对技术一窍不通的朋友、长辈、社交媒体上的熟人和便利店员工为何最近购买电脑——如果购买了电脑的话。他们的回答出奇地一致：都是原来那台电脑坏掉后才购买新电脑的。 
　　而说到购买电炉、电冰箱或微波炉，你也是出于一模一样的原因。绝对有必要购买新机子时才购买，而不是提前购买。 
　　这确实令人遗憾。毕竟，电脑与其他电器不一样。但这不足为奇，一大堆因素共同形成了一场完美风暴，它们都促使PC沦为一种大众化电器。 
　　经济因素 
　　当然，首要因素是经济形势。由于货币贬值、失业率攀升、到处勒紧裤带，消费者和企业都在竭力省着用钱，节俭程度比吝啬鬼挤牙膏有过之而无不及。如果你在四处找工作以付饭钱，让你一下子掏出420美元根本缺乏吸引力——这是节假日销售旺季一台非触摸Windows笔记本电脑的平均售价，要是你目前这台PC用起来还足够好，更不会掏钱去买了。你可能会花这笔钱买电冰箱。 
　　技术因素 
　　说到这个，你的旧PC实际上很可能情况仍然相当好。在过去的几年里，电脑性能的改进步伐已放缓，几乎停滞不前，处理器的性能每年仅提升10%。加上云计算的兴起，现代软件在用了5年的电脑上照样可以顺畅运行。也许是速度慢了点，但还是“足够好”。 
　　对PC制造商来说更糟的是（而对消费者来说更棒的是），要是没有积满那些该死的灰尘，现代PC硬件可以一直用下去。要是你目前的硬件用起来极好，新硬件又不会大幅提升性能，提早升级又有什么意义呢？这个道理同样适用于电冰箱和电炉。人们没有年年更换电器，是有理由的。 
　　平淡无奇 
　　竞相推出价格越来越低的产品，导致厂商批量生产沉闷乏味、千篇一律的大众化电脑。这也就难怪顾客把这些毫无亮点的黑箱子视作普通电器了。如果我没记错的话，PC行业已很久没有进行任何真正的硬件创新了——尤其是价格低廉的PC，这一块贡献了绝大部分的销量。如今的塔式PC和蛤壳式PC与10年前的电脑十分相像。它们只是薄了一点，偶尔覆以仿效MacBook的铝质外壳。 
　　到目前为止，设计上的“进展”只是零敲碎打的细小改进（即电冰箱里面的制冰装置），而不是必不可少的功能特性，足以改变游戏规则，让你马上就想升级。 
　　移动 
　　尽管大家都在谈论智能手机和平板电脑创造了后PC时代，但现实离电脑行业巨头们鼓吹的“PC+”口号可能更接近。这个区别很微妙，但是很重要。考虑到PC的全尺寸键盘、全尺寸屏幕以及功能强大的内部配置，平板电脑将永远无法完全取代PC。但平板电脑也没必要取代PC——移动的存在已经给计算界带来了变化：处理器改为四核。 
　　图2 
　　咱们实话实说吧：许多人不需要大键盘和大屏幕来处理许多消费任务。“足够好”这个话题再次出现了。在许多情况下，平板电脑提供了笔记本电脑具有的许多优点，但是尺寸比笔记本电脑小多了。而更重要的是，价格比笔记本电脑低多了。你还得考虑可用性。从界面流畅性这个角度来看，价格在200美元至500美元的平板电脑完胜价位相似的笔记本电脑。 
　　毫无疑问，平板电脑从曾经属于笔记本电脑的地盘夺走了部分销量，但可能更重要的是，平板电脑的到来可能延长了消费者更换PC的整体周期。在过去，如果你的PC是唯一的计算设备，要是运行速度如蜗牛缓行，你会更换它。另一方面，如果你有了平板电脑，会让旧PC再用上一年，因为你可以在全新的移动设备上发电子邮件、播放Netflix视频流。（要是你吃的饭菜大部分用微波炉就能搞定，何必急着换电炉？） 
　　问题就在这里：大规模迁移至更长的PC更换周期，这意味更少的人年年购买PC。在最糟糕的情况下，这可能会导致年度PC出货量出现两位数的降幅，直到市场适应新的现实。你要知道，有点像今年第一季度PC出货量大幅下降。 
　　Windows 8 
　　关于Windows 8的评论已经够多的了，其中许多是负面评论。我不想再补充什么，只说一点：我认为，Windows 8的糟糕表现归因于PC的销量整体放缓，而不是说PC销量不力归因于Windows 8的糟糕表现。（别忘了，苹果的第一季度同样差强人意。） 
　　话虽如此，针对Windows 8现代用户界面的种种批评可能会促使大批的潜在买家会产生“我们再等一年”的想法；正如我们之前讨论的那样，这会严重影响每年的PC销量。实际上，很少有人渴望更新电器。 
　　救赎在望 
　　正如我在文章开头所说，PC未死，只是成了微波炉那样的电器。但不久后，震动计算界的巨变可能会再次让PC摆脱普通电器这个形象。 
　　从普通电器变成一种采用先进技术的诱人设备，这需要全面重塑PC的形象。好消息就是，承蒙微软经常被诅咒的操作系统，一场革命即将到来。 
　　图3 英特尔的Haswell演示混合机表明，未来计算初露曙光，而且变化无常。 
　　Windows 8便于手指操作的特性已掀起了一股硬件设计创新热潮，这些技术创新是我们从未见过的。从基本的混合机、功能与PC匹敌的超薄平板电脑、双屏幕蛤壳式PC，到还可以用作安卓平板电脑的一体机，第一批Windows 8设备可能稍嫌笨拙，但是它们已经在改变我们眼里的PC——它们又是通过吸收平板电脑这个颠覆者的基本设计原则做到这一点的。 
　　摆脱普通电器这个形象还需要电脑性能方面迎来重大飞跃。幸好，芯片制造商们正在改进处理器的基本设计，并将工作负载转移到图形处理器，以便在未来几年将PC的性能提升到新的水平。 
　　这种卓越性能还伴随卓越的电源效率——这是在平板电脑大行其道的时代让PC焕发魅力的关键。还要考虑到这点：英特尔即将推出的Haswell处理器和AMD的下一代图形处理器（APU）据说有望提供我们所熟悉和喜欢的PC性能，又有着类似平板电脑的电池续航时间。英特尔即将发布的Bay Trail芯片将让PC制造商们得以推出电池续航时间长、价格在600美元以下的混合机和触摸屏超极本，这款芯片是第一代Windows 8平板电脑中针对平板电脑优化的凌动处理器的后续版本，从而让真正出现创新的这一块市场壮大起来。 
　　不久后，每款平板电脑都有可能拥有Surface Pro的性能，但没有Surface Pro的固有局限性；需要极佳的便携性时，每一款笔记本电脑都可以摇身变成纤薄的平板电脑。到那个时候，一旦混合机终于履行诺言，人们才会真正有兴趣赶紧升级其电器即PC。 
　　PC是什么？随着PC不断发展，笔记本电脑、平板电脑以及可以称为谷歌眼镜的任何设备之间的界限日益模糊，PC的定义也变得模糊起来。可是不久后，我们也许可以说：电脑总归不是一种普普通通的电器。