现代科学技术的发展转变了许多国家的情报工作，间谍等秘密工作的方式不再是情报获取的主要方式，而是在很大程度上依赖公众能获得的公开来源的信息。目前，除了书籍、报刊、杂志等传统的印刷业以外，广播、电台、尤其网络等公共信息平台已成为情报搜集的主要渠道。
    一、公开源情报的内涵公开源信息是指各种媒体如报刊杂志、书籍、广播新闻、电视报道、网络等公开渠道所提供的各种信息。当这些信息通过搜集、传递、研究、综合后成为有用的情报，并为军事行动和战略决策提供重要依据时，就不再只是交流中的知识或信息，而成为公开源情报（Open Source Intelligence， OSINT）。“在全球信息日益走向爆炸的时代中，世界各国由公开文书数据（各种媒体、报纸、杂志、书刊等）中吸取的情报数据占全部情报的九成以上。虽说文书情报只有配合人力情报才能构成一个完整的情报判断，但获取文书数据已是当代情报活动的基础工作。”
    据统计，美国情报机构收集的情报有百分之八十来自世界各地公开发行的出版物及电台、电视台的广播，这些公开源信息成为美国决策部门的重要依据。美国的外国广播新闻局（FBIS）开展搜集、分析和报告公开情报资料长达半个世纪之久，其利用公开情报资料生产出的情报成品有很高的参考价值。美国陆军甚至在2008年颁布的《作战行动》对陆军如何看待公共信息进行了重新规定。在日本，公开情报的收集与研究也成为其主要的情报手段和情报来源。在冷战时期，日本对形势的分析、判断有百分之七十来自公开情报，现在所占的比例更大。
    相对于“秘密情报”、“谍报”而言，公开源情报是从舆论信息中搜集、甄别和获取信息，并对其加以分析以得到可行的、有价值的情报。它与秘密情报、内部情报相对，所引用的原始资料或数据都是不加密的、公开出版或发表的、能公开获得的情报资料，并且往往可以通过公开合法的途径购买、交换或索取，是重要的情报收集类别之一。
    冷战结束以后，公开情报源在情报获取中所占比例越来大，通过公开渠道便可获得原本需要利用秘密手段才能获取的情报资料。公开源情报作为一种新的情报手段被各国广泛应用。究其本质而言，公开源情报与人力情报（Human Intelligence， HUMIT）、信号情报（Signals Intelligence， SIGINT）、图像情报（Imagery Intelligence， IMINT）、技术情报（Technical Intelligence， TECHINT）和测量与特征情报（Measurement and Signature Intelligence， MASINT）共同构成了一个完备的情报收集体系，因此公开源情报已成为情报研究工作中不可或缺的组成部分。
    二、公开源情报搜集的意义随着信息技术的发展以及国际形势的变化，通过公开信息收集情报具有政治成本低、客观性强等特点。公开源情报凭借其可用性强、范围广等方面的优势，在不同领域情报工作中得到重视，并逐步成为情报学研究中的主要话题之一。
    目前，美国情报部门正投入大量人力物力，提高其收集公开来源信息的能力；此外，美国联邦调查局和国防部情报局也正在大力培养情报分析人员，挖掘公开来源信息；美国情报委员会主席托马斯·芬加指出“充分利用这部分信息非常重要，应该是我们工作的一部分。”美国《情报改革及防止恐怖主义法》明确指出：“公开来源情报是一个有价值的来源，它必须整合到情报周期中，以确保美国的决策者得到了充分而完整的信息”。该法案件已设立一个专门的情报中心，已协调整个情报界公开来源情报的搜集、分析、生产和分发。由此可见，公开源情报收集具有重要的现实意义。
    （一）公开源情报收集使得情报获取范围得以扩大公开源情报可以从报纸、书籍、学术期刊、广播和电视等多种渠道获取，并且随着信息技术的发展，互联网逐渐成为重要的情报来源。公开源情报获取途径基本不存在障碍，大多数领域、不同层次都能够通过相关的公开渠道得以掌握，公开源情报在很大程度上扩大了情报获取的范围，并加大了情报的效用。
    （二）公开源情报收集提升情报准确性由于通过各种公开渠道获取情报，加之通过技术手段可以将零散、片断、不全面的情报反复比较验证，尤其可以将公开搜集得到的情报与通过秘密手段得到的情报互相比对、分析，使得“情报拼图”更加清晰、完整，多方验证公开源情报的准确性。一般情况下，检索公开源信息，尤其浏览各国网站，查阅各国书刊杂志，观看分析视频、影像等可以获得所需的相关情报信息，减少了人力财力的投入，从而提高情报工作的效率，并提升情报质量。
    （三）公开源情报收集有助于保护情报来源通过引用公开源情报来源，来保护其秘密情报源。特别是两国之间需要进行磋商会谈，或是与其领导会晤交流时，当需要谈到一些通过秘密手段获取的军事情报而又不想暴露其情报来源时，可以通过引用互联网或其他公开途径中含有的军事情报。
    三、公开源情报的来源美国中央情报局第五任局长艾伦曾就公开情报的来源说到：“公开的情报是从报纸、书籍、学术和技术刊物、政府公报、无线电广播和电视等方面收集的。”随着通信技术的发展，除了新闻出版、电视、广播等传统媒体，互联网逐渐成为重要的情报来源。
    （一）传统的纸质印刷品公开出版的书籍、报刊、杂志、政府公报等刊登了大量有关政治、经济、军事和科技等方面的内容，这其中蕴藏了丰富的情报，尤其期刊专栏、商业周刊、官方解密后的文本材料，以及各类学术会议交流的文献资料，如论文集、成果发布等，其内容均具有很强的可读性、知识性，更具有重要的情报价值。
    例如根据2000-2011年中国周边一些国家的军费开支的公开数据，评估中国的周边安全状况的研究发现：美、俄、印等国的军费开支有较大增长趋势，日本军费开支处于高位稳定趋势，其他国家军费开支呈现小幅度增长趋势。2008年俄罗斯与日本持平，无论从军费水平、波动情况、增长幅度等方面美军的军费都远远高于其他国家。实际上，2000年美国的军事开支二千八百一十亿美元，比继美国之后的十一个国家的总数还多。2003年美国的军事开支三千七百八十亿美元。换句话说，美国的军费开支从1999年至2003年的增幅，比中国的总年度开支还多。
    （二）广播、电视播放的音（视）频资料声像并茂音是视频情报的突出特点，可以通过音视频内容本身动态直观地了解对方的真实情况，其所蕴含情报的真实性和直观性是文字资料所无法替代的。当前，公开情报搜集的重要来源主要包括各国的广播电视节目、军事影像资料和专家参加访谈节目的音视频、在线视频等。
    面对丰富的音、视频信息环境，拟定近期、中期和远期的计划，尤其还需对世界范围内的重点和热点问题专门研究，关联各种信息，综合考虑各种因素并加以分析，才能确保情报工作的前瞻性与预见性。与此同时，关注异地实时或异地异时的双向互动式情报搜集过程，探究公开源情报背后的真正意图，通过对痕迹的分析可以判断出其意图所在，并且隐蔽己方的真实意图。
    （三）互联网资源互联网作为新兴的情报载体和公开源情报地位变得越来越突出。互联网迅速发展，普及面越来越广，各种网站的信息，如电子邮件、社交网站上的主题论坛、网上发布的网志、BBS帖子、QQ记录等包含大量信息，这个平台的情报资源尤为丰富。例如，在应对印度洋海啸的“统一援助行动”中，美军使用了亚太网非保密国际互联网网络系统，作为公开信息交流平台，为各个参与国、国际人道主义组织、各受灾国政府及军方提供了快速进行情报合作与协调的公开通信渠道。亚太网的情报价值在此得以体现。
    再例如2001年9月，就在发生“911”事件前的某一天，设在阿布扎比的一家网站曾出现这样一条信息：“未来两天，沙特阿什尔地区的人将让世界震惊！”（阿什尔是沙特偏远的一个山地省份，参加“911”事件的19名劫机者中大多数来自这里）。这条信息当时并未引起有关部门足够的重视。事后，美国情报机构才幡然醒悟，明白了该信息的情报价值。这个例子足以说明网络是当今公开源情报获取的主流手段，不善于利用网络这一公开源情报平台，就会导致公开源情报价值的贬损。
    四、结语任何公开源信息都是具体的活动的征兆，或是不为人知的活动所引发的连动效应。情报人员将各方面、各领域的信息进行搜集、关联，并采取单向检索或双向互动的策略加以相互印证，从而提高情报工作的效率。由此可见，当今信息化、网络化、数字化的社会背景下，准确地从公开信息中获取相关情报仍然是一个不可忽视的前沿课题。